ICD-10指出，环性心境是指心境持续性地不稳定，包括众多的心境轻度低落和轻度高涨时期。这种心境障碍多始于成年早期，且呈慢性病程;但也可有正常心境，且一次稳定数月。这种心境的起伏变化大多与生活事件无关。诊断要点指出：基本特点是心境持续不稳定，包括轻度低落和轻度高涨的众多周期，其中没有任何一次在严重程度或持续时间上符合双相情感障碍或复发性抑郁障碍的标准。这也就意味着，心境波动的每次发作均不符合躁狂发作或抑郁发作任一类别的标准。
　　DSM-Ⅳ的诊断要点如下： ①病程长达2年以上，反复出现众多轻躁狂症状和轻型抑郁症状; ②轻躁狂症状虽满足轻躁狂发作，但不满足躁狂发作的诊断标准; ③抑郁症状不满足重性抑郁症的诊断标准（例如持续时间2周以内）; ④不存在2个月以上无症状期; ⑤该障碍的前2年不存在重性抑郁症和躁狂发作或混合性发作。如果虽具有轻躁狂发作，但抑郁症状不满足重性抑郁症的持续时间;虽具有重性抑郁发作，但轻躁狂症状不满足轻躁狂发作，则被分类为未特定的双相性障碍。
　　CCMD-Ⅲ指出环性心境障碍症状标准为：反复出现心境高涨或低落，但不符合躁狂或抑郁发作症状标准;严重标准：社会功能受损较轻;病程标准：符合症状标准和严重标准至少已2年，但这2年中，可有数月心境正常间歇期。从DSM-Ⅳ诊断标准看，过去2年间就不存在持续2个月以上的无症状期，另外，该期间如明确有重性抑郁发人和躁狂发作时，不应作环性心境障碍这单一诊断。进而，该障碍除导致本人痛苦外，在社会生活上也一定带来障碍。在诊断环性心境障碍2年后出现重型抑郁症时，应作双相Ⅱ型障碍和环性心境障碍的双重诊断：相反如出现明显躁狂发作时，应作双相Ⅰ型障碍和环性心境障碍的双重诊断。
　　截至DSM-Ⅲ-R，在躁狂和轻躁狂发作的诊断标准中对其持续时间没有特定，但从DSM-Ⅳ开始轻躁狂持续4日以上，躁狂症持续1周以上被看作是有必要的，这样一来与双相Ⅱ型障碍的区别也变得容易了，对环性心境障碍的诊断也更明确了。而ICD-10（1992）把环性心境症包括在持续性心境（情感）障碍中，其诊断标准内容与DSM-Ⅳ大致相同，只是正常心境时间被看作数个月，而没有象DSM-Ⅳ那样明确指定为不足2个月。病程也没象DSM-Ⅳ那样具体规定为2年以上，只是在持续性心境障碍中提到一次持续数年。在社会生活上也不问有无障碍，但在持续性心境障碍中提到造成相当程度的主观痛苦和功能残缺。这样一来， ICD-10包括的病例可能更广泛。CCMD-Ⅲ的标准主要由以上两者延伸而来，无多大不同。关于1CD-10、DSM-Ⅳ、CCMD-Ⅲ的排除标准大同小异，无须赘述。

　　临床观察显示，环性心境障碍患者在周边人看来与其说是心境障碍不如说是性格问题更容易被大家接受，表现为情绪暴躁、高度紧张、忽冷忽热、过分活泼、敏感等。与DSM-Ⅳ诊断标准相比，Akiskal等更详细地描述了环性心境障碍的特征：
　　①初发年龄为13～ 19岁或成人早期。
　　②临床表现为人格障碍（患者大多不被觉察其自体的情绪变化）。
　　③周期短，通常数日，不规则反复，正常情绪时间很少。
　　④无论在哪个周期，虽都有可能不出现抑郁症和躁狂的所有症状，但在各个时期均显示情感障碍症状的整个范围。
　　⑤ “内因性”心境变化，只要醒来情绪就发生变化。双相性病程： ①交替反复出现睡眠欲求减少和嗜睡（也出现间歇性失眠）。②徘徊于自信心低下和愚直或傲慢自负之间的不稳定状态。③精神上混乱无动于衷的时间和敏锐而富有创造性思考时间交替反复出现。④工作的数量和质量极不匀称，这往往与工作时间的不正常相关。⑤无节制地追求异性（也有认为由于性欲亢进所致）和不动声色地埋头苦干交替反复出现。
　　行为症状： ①像亲密关系被破坏那样，着急、爱生气、情绪暴发。②发作性无规律的性生活，反复结婚和恋爱失败。③工作、学习、兴趣和未来计划经常丢三拉四。④时而自我治疗，时而兴奋加重，最终陷入酒精及药物滥用。⑤有时乱花钱。轻躁狂发作时在社交上变得活跃，多数情况下由于情绪变动而使对人关系、学业、工作上出现障碍。